A partir de los sesenta años, el sistema auditivo comienza a perder facultades. Es la presbiacusia, un atrofiamiento natural de las estructuras implicadas en la audición.

Es habitual que con la edad vayamos perdiendo la capacidad auditiva. Este proceso que acompaña al envejecimiento de las estructuras que están implicadas en el sentido del oído, tanto óseas como neurológicas, se denomina presbiacusia. Aparece, poco a poco, sobre todo a partir de los sesenta años. Las frecuencias afectadas no son las pertenecientes al espectro habitual de sonidos, como las conversaciones, sino aquellas relacionadas con los sonidos de frecuencia alta o agudos.

El origen de esta pérdida de audición suele situarse en un deterioro progresivo de los mecanismos de transmisión y percepción. Es habitual que con los años se produzca cierta otoesclerosis o 'artrosis' de la cadena de huesecillos. Es un proceso que suele pasar inadvertido para quien lo sufre, pero no para los que se encuentran alrededor, ya que la pérdida de audición suele suponer una merma en la capacidad de relación.

Esta pérdida de audición asociada a la edad se manifiesta por una dificultad para percibir sonidos agudos. Por eso suele haber más dificultad para captar timbrazos o pitidos de aparatos. Las conversaciones se vuelven más difíciles de seguir, especialmente en las letras agudas -como la ese- o las mantenidas con mujeres, que tienen un tono de voz más agudo. Un entorno ruidoso también dificulta las conversaciones, por una menor capacidad para discriminar sonidos. Por otro lado, es habitual comenzar a presentar problemas de zumbidos o acúfenos.

Los factores ambientales
Además del deterioro progresivo por la edad, algunos factores que nos rodean van teniendo cada vez más importancia. Es frecuente encontrar síntomas como la 'fatiga' auditiva, que se debe a la exposición frecuente a sonidos con una intensidad o frecuencia inadecuadas para el oído humano. Provienen muchas veces de la contaminación sonora. Los ruidos relacionados con determinadas profesiones son los más fácilmente reconocibles, y contra ellos es necesario una actitud de prevención y adoptar las necesarias medidas de protección. Sin embargo, existen otros sonidos proporcionados por el empleo incorrecto de algunos avances técnicos, como auriculares.